物語の中に物語が常にあることに、私はいつも驚かされます。誰か、どこの誰かについて、決して判断したり、決めつけたりすることはできません。そうすると、私たちを長い間悩ませてきた無知が永続することになります。今朝出席する予定だった礼拝は、世界中の他の多くの礼拝と同様にキャンセルされました。イースターの朝に予定が変更になったにもかかわらず、私が永遠に良い方向に変わった理由を皆さんに伝えたいと思いました。
昨年、ニューヨーク市を出て、ニューヨーク市とフィラデルフィアの中間にあるこの町に住むことを決めたとき、正直に言うと、自分が少数派になる状況に身を置くことに懐疑的でした。料理の選択肢と経験を広げられる場所を探していましたが、これは宇宙でしか得られないものです。ゆっくりとしたペース、自然、農場への直接アクセス、屋外での料理は、まさに私が生きていた場所であり、環境を変えるリスクを冒す価値がありました。
私は個人的に何度も人種差別を経験してきたので、脅されたり怖くなったりして、人々の意図を疑わざるを得なかったときのことを思い出しました。私は、最悪の事態を疑ったり想定したりしたい性格ではありませんが、私と同じ境遇に陥ったことがある人なら、常に警戒を怠らないようにする必要があることは分かっています。
私は移住を決意し、嬉しい驚きを感じました。これは、私がずっと感じていた「人は違いよりも似ていることが多い」という理論が証明されたからです。私たちが抱えている無知の多くは単なる恐怖であり、機会があれば恐怖は解消できるということを私は学びました。
この場所は田舎で分散しているため、ニューヨークのような人口密度の高い地域ほど多くの人に出会うことはありません。散歩やランニング、食料品店などでしか人に出会うことはありません。それでも、非常に警戒心を持ち続け、人々がしていることに注意を払います。なぜなら、特定の場所から来た人や肌の色をしている人はそうするように訓練されているからです。人々が何をし、どのように人と交流するかを見なければなりません。たとえば、私の家からジムまでは約4マイルですが、楽しいウォーキング/ランニングで、完璧なウォーミングアップとクールダウンになります。だから、それをやり始めました。私の走る道には歩道がないので、路肩を走るか、車道を共有しなければなりません。本当に目立ったことの1つは、私を追い抜く人のほとんどがその場で私に気付くだけでなく、速度を落とし、安全だと感じるのに十分なスペースを与え、ほとんどの場合、会釈、笑顔、手を振ってくれることです。
さらに言えば、私は、私の通る道で毎日小さな犬の散歩をしている、年配の優しい白人の男性と友達になりました。ほとんど毎日すれ違っていたので、会話が始まるのは必然でした。彼は私に会って、私の出身地や料理の旅について知ることに興奮していただけでなく、私たちがこれほどまでに違うことはあり得ないということも明らかになりました。彼は極右の政治的見解について話し合うのが大好きで、私は反対派ですが、通常これは大惨事を意味します。おかしなことに、そうした会話に参加しないことを選んだだけで、私たちは素晴らしい友情を保っており、お互いの生活やこの地域の話を共有しています。彼は私の最大のファンの一人ですが、私たちが政治的に一致していないことは明らかですが、それは友情にはまったく関係ありません。これも私にとって初めてのことです。
こうしたことが頻繁に起こるにつれて、私はこれらの人々が、白人が多数を占める地域で私が出会った他の人々とは少し違うことに気付きました。たとえば、私は南部に住んだことがあります。あるいは、かなり長い時間を過ごしました。車で通り過ぎるときに、脅かしたり、人種差別的な言葉を叫んだりするのが仕事になっているような状況に遭遇したことがあります。
この場所はとても違っていましたが、皮肉なことに、毎日のランニングを通して、その理由について想像していた以上に多くのことを学びました。
ランニングの途中、私はいつも家から 1 マイル足らずのところにあるこの教会に立ち寄ります。小さな、趣のある建物で、敷地内に墓地があります。私はいつも、この場所には何か特別なものがある、と自分に言い聞かせています。そう感じたのです。そこで立ち止まり、一息つき、ストレッチをします。時間が経つにつれて、この教会は祈りと瞑想の場になりました。一種の精神的な休憩所です。後で知ったのですが、この教会はマウント ギレアデ教会でした。
1835 年頃に建てられたこの教会は、1 教室の校舎と同じスタイルで建てられ、逃亡奴隷がデラウェア川を渡ってニュージャージー州に入る前に地下鉄道の終着点となった場所です。教会が建つ土地は自由黒人夫婦が所有していましたが、1843 年に 5 ドルで 3 人の黒人男性に所有権を譲渡しました。地下鉄道のこの終着点と、そこで起こった物語について学ぶことは、とても興味深いものでした。ここでは、最も有名な物語の 1 つを紹介します。
その時代の最も有名な住人は、逃亡奴隷のベンジャミン「ビッグベン」ジョーンズで、体格が大きく温厚な性格の男でした。メリーランド州ヨークの主人ウィリアム・アンダーソンから逃げた後、ビッグベンはバッキンガム山で 11 年間暮らし、時々地元の農場で働きに出かけました。1844 年の春、ビッグベンが薪割りをしていると、かつての主人と有名な奴隷捕獲者を含む 4 人の男たちが彼を見つけました。彼らはビッグベンを襲い、必死に抵抗したにもかかわらず、ビッグベンは重傷を負い、縛られてボルチモアの奴隷刑務所に移送され、湾岸諸国で売られるのを待ちました。彼の値段は 700 ドルでしたが、怪我のせいで売り物になりませんでした。
ベンが捕らえられた当時の記録は、1844 年 3 月 23 日付けの手紙の中にあります。興味深いことに、筆者は彼を「リトル ベン」と呼んでいます。
数日前から近所では、リトル ベンというあだ名で知られる逃亡奴隷の巨漢の捕獲について噂が飛び交っている。ベンが森で木を伐採していると、見知らぬ 3 人 (ベンの主人と、馬車に残っていたもう 1 人) が彼に近づき、一緒に行くように言った。ベンが拒否すると、3 人はベンに襲いかかった。ベンは英雄のように戦い、斧で 1 人の首を切り落とすところだったが、とうとう彼らの棍棒で動けなくなり、諦めざるを得なかった。あの悪名高い人物、スクワイア ベイリーがベンの情報を流したと一般に疑われている。もし彼が有罪なら、黒人の復讐を受けるのは当然だ。
出典: バッキンガム タウンシップのリチャード [姓不明] からデラウェア州ウィルミントンのジェイコブ F. バーンズへの手紙、MSC 472、フォルダー 6、バックス郡歴史協会、ペンシルバニア州ドイルズタウン。
何が起こったのか聞いた地元のクエーカー教徒たちは集会を開き、ビッグベンの解放を買うための資金を集めました。ビッグベンはバッキンガムに戻されましたが、怪我から回復することはなく、働けなくなったため地元のバックス郡救貧院で生涯を終えました。彼の墓は謎のままです。
http://mountgilead.org/the-history-of-mount-gilead/
